Ho tentato di rimettere insieme la storia della famiglia Manzoni; volevo ricostruirla, ricomporla, allinearla ordinatamente nel tempo. Avevo delle lettere e dei libri. Non volevo esprimere commenti, ma limitarmi a una nuda e semplice successione di fatti. Volevo che i fatti parlassero da sé. Volevo che le lettere, accorate o fredde, cerimoniose o schiette, palesemente menzognere o indubitabilmente sincere, parlassero da sé. Il protagonista di questa lunga storia famigliare, non volevo fosse Alessandro Manzoni. Una storia famigliare non ha un protagonista; ognuno dei suoi membri è di volta in volta illuminato e risospinto nell’ombra. Non volevo che egli avesse più spazio degli altri; volevo che fosse visto di profilo e di scorcio, e mescolato in mezzo agli altri, confuso nel polverìo della vita giornaliera. E tuttavia egli domina la scena; è il capo-famiglia; e gli altri certo non hanno la sua grandezza. E d’altronde egli appare più degli altri strano, tortuoso, complesso. In qualche raro istante, mi è sembrato impossibile non osservarlo di faccia, e in solitudine... (Natalia Ginzburg)

Nelle "Piccole virtù" Natalia Ginzburg raccolse in volume undici pezzi composti fra il 1944 e il 1962 e pubblicati via via su quotidiani e riviste. Muovendosi su un terreno che sta tra l'autobiografia, il saggio di costume e l'impegno pedagogico, l'autrice offre di se stessa e del mondo nel quale è vissuta un quadro sempre garbato e penetrante. Oltre alla lezione di vita, è una lezione di letteratura quella che possiamo trarre dalla semplicità di queste pagine. Tra i capitoli del volume si ricorda "Ritratto d'un amico", certo la più bella cosa che sia stata scritta sull'uomo Cesare Pavese.

Una famiglia è anche - forse soprattutto - fatta di voci che s'intrecciano; è un linguaggio comprensibile solo a chi lo pratica, una rete di ricordi e richiami. Natalia Ginzburg, partita per rievocare il "lessico" della sua famiglia, gli intercalari dei suoi genitori e dei suoi fratelli, si è accorta presto che ciò che stava inseguendo era il quid misterioso che caratterizza e lega appunto quest'entità che chiamiamo "famiglia"...

Nicolao (vero nome di Babbo Natale) nacque in Medio Oriente, in un paese chiamato Licia, da genitori facoltosi che morirono quando egli era ancora giovane. Nicolao era generoso con tutti, divideva le sue ricchezze con i bisognosi. La sua unica certezza era: è meglio dare che ricevere.
L'amore e la generosità fanno davvero miracoli: un giorno Nicolao si accorge che grazie alla sua irresistibile generosità ha smesso di invecchiare, riesce a viaggiare velocissimo e acquista progressivamente altre straordinarie capacità che gli permettono di distribuire doni e regali a tutti i bambini buoni del mondo. Nicolao, ormai conosciuto come Babbo Natale, diviene dunque immortale e nel corso dei secoli recluta una potente squadra di assistenti e aiutanti: da Attila a Re Artù, da San Francesco d'Assisi a Benjamin Franklin, oltre naturalmente a Laila, la sua simpatica moglie.
Aiutato da tanti amici Babbo Natale diffonde in tutto il mondo il messaggio natalizio di bontà e amore con la tradizione meravigliosa e magica dei regali. Solo le guerre, le discordie, le liti, la cattiveria possono indebolire Babbo Natale e impedirgli di compiere la sua missione.
Anche tu puoi saltare sulla slitta di Babbo Natale per un viaggio magico attraverso i secoli: per la prima volta in assoluto, Babbo Natale narra in prima persona la sua vita e la sua leggenda in un racconto che renderà ancora più stupenda la notte di Natale!

-- H --

La mano dell'anarchico ligure Luigi Luccheni, che il 10 settembre 1898, sul Quai Mont Blanc di Ginevra, trafisse a colpi di pugnale Elisabetta imperatrice d'Austria e regina di Boemia e Ungheria, spezzò tragicamente una vita che, a suo modo, era stata anch'essa contrassegnata da un impulso anarchico e dalla ansiosa e irrequieta ricerca della propria libertà. La biografia di Brigitte Hamann ripercorre la parabola di questa esistenza singolare e anticonformista, vissuta in aperto contrasto con le tradizioni della dinastia absburgica e al di fuori dei canoni imposti dalla regalità.

Qual è stata la vita privata e quali furono gli affetti intimi di un personaggio come Francesco Giuseppe, la cui immagine è anzitutto carica di uno spessore storico eccezionale? La figura dell'augusto Re e Imperatore, che identifica un'intera epoca, rivive in queste pagine nella sua dimensione quotidiana, accanto alla personalità femminile che ebbe una parte preponderante negli ultimi trent'anni della sua faticosa esistenza: l'attrice di teatro Katharina Schratt. Donna di estrazione e di fascino borghesi, di vent'anni più giovane del suo regale ammiratore, la brillante e famosa attrice intrattenne con Francesco Giuseppe una relazione che, nata nel 1885, si protrasse fino alla morte di lui nel 1916. Quando ormai nell'imperatore la giovanile passione per Sissi si era affievolita per l'egotismo di lei, sempre più distante e aliena dalle cure familiari, egli trovò serenità e sollievo alla propria solitudine in questa amitié amoureuse di natura non ben definita. Katharina Schratt non fu infatti una semplice amica, ma neppure una segreta amante, se è vero che il rapporto venne favorito e protetto addirittura dalla consorte Elisabetta, che in tal modo intendeva forse rimediare alla propria trascuratezza nei confronti del marito. Trascorrendo con puntiglioso senso del dovere una vita austera e oberata di responsabilità, spesso funestata da tragedie come il suicidio di Mayerling e infine l'omicidio di Elisabetta, il vecchio imperatore scorse nella semplice e gioiosa vitalità di Katharina «uno dei pochi raggi di luce della [sua] desolata esistenza». Il libro, che è costruito con l'ausilio di inedite corrispondenze, si addentra nelle pieghe di questa storia intima, dà risalto a ogni dettaglio e illumina in profondità la vita emotiva di queste due individualità così difformi. Allo stesso tempo ricrea con tocco sapiente lo sfondo di una Vienna imperiale tratteggiata nei suoi multiformi ambienti, da quello artistico, a quello mondano, a quello politico, con attenzione agli eventi principali della sua storia tra Ottocento e Novecento, fino al tramonto dell'Austria felix.

«Scarsi sono i ragguagli sulla prima fanciullezza di Caterina de' Medici, nata il mercoledì mattina 13 aprile 1519 dall'unione di Lorenzo de' Medici duca d'Urbino con Maddalena de la Tour d'Auvergne. La giovane duchessa morì di febbre puerperale quindici giorni dopo la nascita della bimba che la sorte predestinava, senza che nessuno potesse prevederlo né averne nemmeno il presentimento, a essere di fatto, come madre degli ultimi Valois, il «re» di Francia dal 1559 al 1589. Cinque giorni dopo Maddalena, moriva anche Lorenzo. La bambina, fiorentina per parte di padre e alverniate per parte di madre, era orfana fin dalla culla». [Incipit]

In pieno XIX secolo, Ludwig (o, se si preferisce, Luigi II di Baviera) avrebbe voluto essere Parsifal o Luigi XIV; il costituzionalismo e la democrazia non avevano senso per lui; aborriva la Prussia e il suo militarismo, e dopo la proclamazione del Reich, che segnò la fine della sovranità bavarese, rinunciò anche a lottare con i suoi ministri e con l'onnipotente burocrazia. Si ritirò nei suoi castelli in stile romanico, gotico e rococò, nei suoi rifugi alpini arredati come scenari wagneriani o come padiglioni moreschi: sogni divenuti concreta realtà anche grazie ai cospicui sussidi di Bismarck e ai progressi della tecnica moderna (la grotta di Linderhof era illuminata dalla prima centrale elettrica della Baviera). Forse era pazzo, Ludwig; certamente era scomodo, e non per nulla la tradizione popolare attribuisce la sua misteriosa morte nel lago ad "assassini senza nome". Non è facile accostarsi a un simile personaggio, segnato sin dalla nascita da un'assoluta eccezionalità, sempre in bilico fra kitsch e tragedia, fra sogno e realtà, fra sincerità e finzione; una figura che può affascinare e respingere allo stesso tempo. Herre ha saputo mantenere serenità di giudizio e pacata comprensione storica e umana in questa che è la prima biografia completa di Ludwig, aliena da ogni sensazionalismo e tutta intessuta di testimonianze d'epoca - lettere, note di diario e memorie, rapporti di diplomatici e di politici, articoli di giornale - vivide, singolari, spesso sconvolgenti.

L'orgoglio patriottico per il Risorgimento e la cacciata degli austriaci non ha mai fatto dimenticare agli italiani la sovrana che tra il 1740 e il 1780 fu duchessa di Milano, Mantova, Parma, Piacenza e Guastalla, nonché granduchessa di Toscana. Perché con lei si aprì nel Nord del nostro paese un'«età dell'oro» che durò almeno un secolo e vide enormi progressi in campo economico e sociale. E grandissima è rimasta la figura di Maria Teresa nella storia degli altri popoli che governò come erede degli Asburgo: fu arciduchessa d'Austria, regina d'Ungheria e di Boemia, imperatrice consorte del Sacro romano impero. Un regno sconfinato, che riuniva etnie, tradizioni e istanze lontane e inconciliabili. Franz Herre, autore di biografie storiche di grande successo, delinea il complesso ritratto di una sovrana che amava definirsi la madre dei suoi sudditi, oltre che di una numerosa prole (ebbe un matrimonio felice e sedici figli). Ma che fu anche e soprattutto una donna di grande acume politico, legata ai valori della tradizione e al tempo stesso illuminata nelle riforme: una monarca assoluta che pure mirò a costruire, superando gli innumerevoli poteri locali, uno Stato moderno, dotato di un forte governo centrale, di una burocrazia efficiente, di un esercito stabile e bene armato.

Le memorie di George Bent, figlio di un bianco e di una donna cheyenne, costituiscono una importantissima fonte storica per la conoscenza della vita delle tribù pellirosse delle grandi pianure, Cheyenne, Arapaho, Sioux, Piedineri, e altre, sempre in lotta tra loro e poi unite contro i bianchi nella grande guerra indiana che durò dal 1863 al 1868. Sulla base della sua personale esperienza di membro della tribù cheyenne, ma anche su quella di racconti di appartenenti ad altre tribù, George Bent fa un resoconto da «indiano» di tale guerra che costituì un episodio determinante nella storia dei rapporti tra bianchi e pellirosse. Per l'enorme messe di notizie sugli usi e costumi degli indiani, su fatti e personaggi leggendari dell'epica dei pellirosse, l'opera costituisce inoltre un insostituibile contributo alla conoscenza dell'etnologia indiana.

-- I --

Il padre dell'A. era un tipografo savonese che nella primavera del 1945 diede alle stampe il diario di un giovane partigiano di Savona, Elia Sola, ucciso il 6 marzo 1945 per rappresaglia fascista. Ferruccio Iebole, a distanza di sessant'anni e attraverso le memorie di Elia Sola, ha ricostruito quel periodo di drammatiche vicende, approfondendole e raccogliendo accurate testimonianze nei paesi delle Langhe dove quegli avvenimenti si svolsero.
Ne è risultato un volume che costituisce una eccezionale testimonianza storica, con nomi, foto e documenti inediti e spesso ignorati e con una narrazione che si attiene scrupolosamente alla realtà dei fatti.
Il libro ripercorre la vita partigiana, in aspetti finora sconosciuti, di giovani combattenti liguri e piemontesi, con la ricostruzione di bande e di nomi dei protagonisti. Sono pure ricordate le ultime ore di alcuni partigiani prima del martirio, corroborate da testimonianze di persone allora presenti e tuttora in vita. Uno sguardo è rivolto anche alla partecipazione alla lotta di liberazione di personaggi di fede evangelica. Per quanto riguarda il campo fascista, sono invece tracciati profili di militi facenti parte dei Cacciatori degli Appennini, soprattutto di Granatieri di Sardegna, con elencazione di nomi finora inediti. Vengono poi presi in esame i tre poderosi rastrellamenti condotti dai Cacciatori degli Appennini nell'anno 1944 nelle Langhe, nel Valbormidese e nel Monregalese, con elencazione delle vittime e dei loro dati anagrafici. Complessivamente, sono più di 1200 i nomi di personaggi citati in quest'opera straordinariamente ricca di biografie, informazioni inedite e ricordi.

Nella seconda guerra mondiale circa 600.000 militari italiani furono catturati dagli anglo-franco-americani, circa 50.000 dai russi, circa 650.000 dai tedeschi dopo l'8 settembre. In totale un milione e trecentomila uomini, quasi tutti tra i venti e i trentacinque anni. Di essi un milione e duecentomila rientrarono in Italia tra il 1945 e l'inizio del 1947, ma nessuno ebbe l'accoglienza che, a torto o a ragione, si aspettava: sconcertante l'impatto con le strutture militari e duro quello con il Paese.
L'opinione pubblica, le forze politiche, le autorità militari e gli studiosi della guerra continuarono a disinteressarsi delle diverse prigionie anche nei decenni successivi.
Questo lungo silenzio, durato quarant'anni, si è rotto solo ultimamente e il nuovo interesse non si è limitato al campo degli studi e delle memorie, ma ha coinvolto una parte almeno dell'opinione pubblica (si veda l'eco suscitata dal caso Leopoli e dalla commissione d'inchiesta su cui riferiscono in queste pagine Nuto Revelli e Giorgio Rochat). Il volume, che utilizza le relazioni e gli interventi svolti nel Convegno internazionale del 2-4 novembre 1987 a Torino, organizzato dall'Istituto storico della Resistenza in Piemonte con la collaborazione del Consiglio regionale del Piemonte, offre un'ampia rassegna delle ricerche compiute o in corso sui prigionieri di guerra italiani. Una vasta sezione dedicata alle fonti (italiane, tedesche, balcaniche, svizzere, francesi, britanniche, statunitensi, australiane, sudafricane) si affianca agli studi basati sulla memorialistica scritta e sulla raccolta sistematica di testimonianze di ex prigionieri.
Si avvia così, come sottolinea Guido Quazza nella prefazione, un primo importante mutamento di marcia in questo campo di studi e di ricerca.

-- K --

In questa biografia, basata su una ricchissima documentazione e sulle testimonianze dirette di alcuni personaggi che gli furono accanto in momenti cruciali della sua esistenza, la figura leggendaria dell'«eroe del deserto», guida della rivolta araba, emerge in tutta la sua complessità: quella di un uomo colto e intelligente, eccentrico e tormentato, che fu non solo un rappresentante dei suoi tempi e della sua classe, ma anche della politica e delle strategie adottate da una potenza imperiale per difendere i propri interessi.

-- L --

Questo libro, al quale hanno collaborato con le loro testimonianze Anna e Maria Falcone, le sorelle di Giovanni, racconta la storia del magistrato assassinato da Cosa Nostra il 23 maggio 1992 a Capaci assieme alla moglie, Francesca Morvillo, e agli uomini della scorta. Incontriamo un uomo che ha maturato gradualmente e consapevolmente le sue posizioni, che ha deciso di combattere una battaglia ai limiti dell'impossibile spinto da un senso del dovere che con il passare del tempo e con le scoperte che andava via via accumulando si faceva sempre più profondo.

LA RAGAZZA DAI CAPELLI DI FUOCO
Un cortile nel quartiere di Brooklyn a New York. Tutti i cortili nei quartieri di Brooklyn si assomigliano: sono standard: case alte di mattoni, monotone, rossiccie, miserabili, precise le une alle altre: molti cani, molti ragazzi. Ma in questa c’è qualche cosa di particolare: in questo cortile situato al n. 857 della 73a strada, si sta svolgendo una formidabile battaglia. Un gruppo di ragazzi scalzi, scamiciati, si sta battendo in una mischia formidabile nella quale volano ciuffi di capelli, lembi di camicie strappate, manciate di terra, e chewing gum ridotti a lunghi fili. Intorno al gruppo i cani, coda in aria, orecchie dritte, abbaiano furiosamente. Ma c’è qualcuno che contempla con grande calma questa scena: è una ragazzina di dieci anni che sta seduta sul davanzale di una finestra situata al pianterreno: sta mordendo una mela con allegro appetito: veste un grembiule a pallini bianchi e verdi: ha le gambe nude e un paio di scarpe dalle bocche spalancate. Ma ciò che più colpisce in lei è la testolina fiammeggiante: i riccioli color di fuoco come serpentelli di una testa di Medusa, splendono, si arricciano, ricadono sugli occhi scuri, scintillanti, intorno alle guancie color di perla, quel colore chiaro e meraviglioso che hanno le rosse quando non sono lentigginate. Essa è molto indifferente alla scena che si svolge sotto ai suoi occhi, per una semplice ragione: è una scena quotidiana, quei ragazzi si battono per aver il diritto di darle un bacio sulla guancia. E lei, la Regina di Brooklyn, 73a strada, lei, che sa di essere adorata da quel gruppo di monelli, come tutte le regine è indifferente ai turbamenti dei suoi sudditi. (Incipit della narrazione di Charles H. Layton)

Il "Diario" di Anne Frank, da oltre cinquant'anni uno dei libri più letti in tutto il mondo, non è solo il più toccante atto d’accusa contro la barbarie nazista: è la rivelazione di una giovanissima scrittrice di talento e, soprattutto, di una personalità ricca, complessa e per molti versi sorprendente. Questa nuova biografia - che può ben dirsi definitiva - illumina da ogni punto di vista la figura di Anne, le radici e la storia della sua famiglia, gli eventi successivi alla stesura del diario: la prigionia e la morte nei campi di concentramento, l’immensa influenza esercitata nel dopoguerra dai suoi scritti, la ricerca della persona che aveva rivelato alla Gestapo il nascondiglio segreto. Carol Ann Lee ha raccolto un’immensa quantità di testimonianze inedite: interviste con i parenti, gli amici, i conoscenti e perfino le lontane «amiche di penna» americane di Anne, le sue lettere e quelle della sorella Margot e della madre, un memoriale del padre Otto e la sua corrispondenza nel dopoguerra, indagini di prima mano sui mesi nei lager. Attraverso la vicenda della famiglia Frank e della loro cerchia, l’autrice ci conduce a osservare, attraverso lo sguardo delle vittime, l’ascesa del nazismo, la presa del potere da parte di Hitler, l’adozione delle leggi razziali e l’organizzazione dello sterminio degli ebrei, e a rivivere la straziante tragedia di un popolo: gli ebrei tedeschi, costretti a fuggire e a rinnegare la loro patria amatissima, la Germania.

È vita vissuta quella raccontata da Alfredo Lengua/Lucio De Santis nel suo romanzo autobiografico, anche se ha dell'incredibile: il ventennio fascista, la guerra in Spagna, gli orrori della seconda guerra mondiale sul fronte francese e al confine greco-albanese, la guerra nel deserto, El Alamein, il massacro della divisione "Acqui" a Cefalonia, la morte sfiorata davanti al plotone d'esecuzione, il lager, le ingiustizie dei potenti di turno, l'impegno politico e sociale a fianco della povera gente, le elezioni dell'aprile 1948... Così l'autore diventa ancora una volta il cronista puntuale di un'Italia che non c'è più, di una civilità contadina che ha sacrificato i propri figli nella speranza di un domani migliore.

Andata in sposa al Delfino di Francia, il futuro Luigi XVI, Maria Antonietta viene incoronata nel 1775, ad appena vent'anni, regina dei francesi. Non amata dai sudditi, criticata dalla nobiltà per l'insofferenza all'etichetta e delusa da una vita coniugale poco appagante, Maria Antonietta ritaglia per sé un mondo su misura, consacrato allo svago e al lusso e scandisce le sue giornate tra balli e serate a teatro, pettegolezzi e intrighi di corte, scandali e amanti. Al di fuori di questa realtà sospesa, però, il corso degli eventi non rallenta: allo scoppio della Rivoluzione i membri della famiglia reale sono imprigionati e processati. La regina sarà ghigliottinata nell'ottobre del 1793, nove mesi dopo l'esecuzione del marito.

Costretto per alcuni mesi in clinica nel 1973 per distacco della retina, Carlo Levi escogita un sistema per scrivere nel buio della cecità completa: una specie di telaio di fili orizzontali sovrapposto alla pagina, che guida la penna riga per riga. Seguendo il tracciato di questo «quaderno a cancelli», Levi ha scritto un gran numero di pagine in prosa e in versi: un vero diario ininterrotto che la morte gli impedì di rileggere e di correggere.

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